İnsanlık tarihinin en ölümcül salgını olarak kayda geçen Kara Ölüm, diğer adıyla Kara Veba, 1347-1351 yılları arasında Avrupa’da zirveye ulaşan salgının 75-200 milyon kadar insanın ölümüne yol açtığı düşünülmektedir. Hastalığın sebebi yersinia pestis bakterisidir.
Veba hastalığının üç türüne de yol açabilen genellikle bubonik, hıyarcıklı veba, görülse bile, pnömonik veba ve septisemik veba olarak da görülebilir. Bu bakteri insanlara pireler aracılığıyla bulaşır. Isırığıyla, hastalığı bulaştırmaya yetecek miktarda bakteri geçişi olabilir. İnsanlarda ve özellikle fare ve sincap olmak üzere kemirgenlerde hastalık yapar. Üç veba hastalığında da ortak olan bazı semptomlar bulunmakta. Bunlar; baş ağrısı, ateş, aşırı hâlsizlik gibi belirtilerdir fakat kişiden kişiye de kimi zaman farklılık gösterebilir. Öyle de olmuş olmalı ki Giovanni Boccaccio’nun kaleminden veba salgını ile bir metinde şöyle bir kısım yer almakta: “Söz konusu yılın bahar başlarında veba, üzücü etkilerini gün yüzüne çıkarmaya başladı. Burun kanamasının kaçınılmaz ölüm anlamına gelen Doğu’daki şeklini almadı. Bu etkisini daha ziyade, kadın ve erkeklerde kasık ve koltuk altlarında oluşan şişlikler yoluyla gösterdi. Çok kısa bir süre içinde, gelişigüzel bir şekilde yayılmaya başladı; daha sonra hastalığın semptomları kollarda, uyluklarda ve vücudun geri kalan her yerinde siyah ve mor lekelere dönüştü, Bazıları büyük iken bazıları küçük ve yayılmış şekildeydi. Her halükarda hastaların çok azı bu hastalığı atlattı ve hemen hemen hepsi önceden açıkladığım semptomların ortaya çıkmasından yaklaşık üç gün sonra öldü. Ölenlerin çoğu daha ateş veya başka herhangi bir yan etki göstermeden öldü.” Bu salgının bu kadar büyümesine yardımcı olan Papa IX. Gregorius, 75 milyon insanın ölümüne neden olması ve acayip bir kedi düşmanlığıyla tanınıyor. IX. Gregorius, günümüzde var olan kediler hakkındaki batıl inançların ortaya çıkmasında büyük role sahip. Milyonlarca kedinin ve insanın hayatını kararttı. Kaleme aldığı papalık mektubunda; siyah kedileri satanik bir simge hâline getirip, kedilerin şeytan olduğunu ilan etmiş ve bununla birlikte kediler ve cadı olduğuna inanılan insanlar da yakılarak öldürülmüştür.
Bu korkunç katliamlardan sonra doğanın dengesi bozuldu ve farelerin sayısı arttı. Kırım’dan İtalya’ya gelen bir gemiden limana inen veba hastalığı taşıyan fareler, Avrupa’da dolaşmaya başladı. Ve milyonların ölümüne sebep olan bu salgının arkasında tamamen cehalet ve nefretin sonucu vardı.
